¿Qué son los pilotes helicoidales y cómo funcionan?

Un pilote helicoidal es una cimentación hecha de acero que contiene hélices como tornillos (figura 1). Se introduce en el suelo, a profundidades por debajo de la línea del terreno mediante el uso de un sistema hidráulico. Los pilotes helicoidales se utilizan para soportar estructuras, especialmente donde las condiciones del suelo son difíciles, lo que dificulta la instalación de un sistema de cimentación tradicional. En lugar de grandes y costosas excavaciones, se enroscan profundamente en el suelo. También se utilizan para reparar cimentaciones existentes que tienen problemas como grietas o están débiles. Los pilotes helicoidales minimizan el tiempo dedicado a la instalación de una cimentación, causan poca perturbación en el suelo y transfieren el peso de la estructura a suelos profundos en la tierra que soportarían la carga. Algunas de las ventajas que promueve este sistema se cimentación se enlistan a continuación:

1. Rapidez en la instalación: los pilotes helicoidales están prefabricados y se pueden instalar rápidamente con transmisión de carga inmediata. En comparación, establecer una cimentación de concreto puede llevar varios días porque esa superficie tiene que curarse, lo que posiblemente retrase la finalización del proyecto.
2. Equipo de instalación pequeño: los pilotes helicoidales se instalan mediante motores hidráulicos, que se pueden conectar a varias máquinas diferentes. Los vehículos de instalación suelen incluir cargadores de dirección deslizante, retroexcavadoras con neumáticos de caucho y excavadoras compactas, el hecho de que los pilotes helicoidales requieran equipos de instalación más pequeños y de bajo impacto significa que se pueden instalar en áreas de acceso más estrechas. Esta característica los hace ideales para usar en patios traseros pequeños, callejones angostos, debajo de obstrucciones elevadas y en laderas. También pueden ser implementado con equipo de instalación portátil en espacios angostos, cuartos interiores, sótanos y otras áreas donde no es posible traer maquinaria.
3. Correlación torque-capacidad de carga: los cimientos helicoidales son adecuados para cargas pesadas gracias a la relación entre el torque de instalación y la capacidad de carga de la cimentación. Los pilotes helicoidales se instalan profundamente en el suelo y transfieren cargas a suelos más profundos. A medida que un pilote helicoidal se adentra en un suelo cada vez más denso, aumenta el torque. Además, un mayor esfuerzo de torque de instalación significa que un pilote tiene una mayor capacidad de carga axial.
4. No es necesario excavar ni remover escombros: debido a que los pilotes helicoidales son pilotes de desplazamiento, no es necesario excavar durante la instalación. Para instalar pilotes de concreto o cualquier otro tipo de pilote de reemplazo, se debe perforar y extraer el suelo para dejar espacio para el concreto. Además, cualquier concreto llevado al lugar de trabajo que no se cure correctamente o no cumpla con los requisitos de especificación deberá eliminarse, sin mencionar los desechos y derrames.
5. Se instala en cualquier clima: mezclar y verter concreto en climas fríos puede ser problemático y costoso. En temperaturas bajo cero, se debe evitar que el concreto se congele tanto en la etapa de mezclado como en la de curado. Mientras tanto, los pilotes helicoidales se pueden instalar independientemente del clima o las condiciones climáticas.